Le béguinage, une structure pour les personnes âgées indépendantes

À l'origine, il s'agissait de communautés religieuses de femmes, les béguines, qui se sont développées au XIIIe siècle dans le nord de l'Europe. Des bâtiments communs et un groupe de logements individuels étaient regroupés au sein d'un espace clos. Les béguines bénéficiaient de plus d'indépendance que dans un monastère tout en profitant de bâtiments communs.

Certains de ces béguinages n'étant plus utilisés par des communautés religieuses, ils ont été rénovés et transformés pour pouvoir accueillir des personnes âgées indépendantes. En France, ces structures sont principalement situées dans le Nord.

En plus de ces constructions anciennes rénovées, des ensembles immobiliers récents ont été bâtis, souvent par des bailleurs sociaux, en s'inspirant du même modèle. Ils sont généralement installés en centre-ville, afin d'assurer aux résidents un accès facile aux commerces, aux établissements culturels et aux parcs. Les logements sont souvent constitués de petits pavillons de plain-pied, rassemblés autour d'espaces communs.

Dans la plupart des cas, les béguinages se composent d'un petit nombre de logements, entre 10 et 20. Qu'il s'agisse de maisons de plain-pied ou d'appartements, ils sont conçus pour répondre aux besoins des seniors, notamment afin de faciliter les déplacements dans leur domicile. Ces habitations peuvent être proposées en location ou être achetées.

Les résidents peuvent solliciter l'intervention de services d'aide à domicile, mais ce sont eux qui doivent se charger de la demande. Les béguinages ne sont pas des structures médicalisées et ne sont pas légalement obligés de disposer de prestations minimales comme c'est le cas pour les résidences autonomie.

Les activités et l'entraide qui peuvent s'organiser entre les différents résidents se font de manière volontaire et spontanée.

Pour des seniors indépendants, habiter dans ce type de logement permet tout d'abord de rompre l'isolement. Que ce soit dans des petits villages à l'habitat dispersé ou en ville où l'anonymat se généralise, certaines personnes âgées n'ont plus d'interactions sociales. Cela peut les attrister, les isoler et entraîner à la longue des complications au niveau de leur santé morale et physique.

Dans ce cadre de vie où plusieurs logements en petit nombre sont regroupés, la création de liens est facilitée grâce à la proximité des habitations et à la présence d'espaces communs. Le fait que chaque senior possède son propre logement lui permet aussi de préserver son intimité et de choisir quand il souhaite rencontrer ses voisins.

Cette proximité immédiate apporte à la fois un sentiment de convivialité et de sécurité. Comme les logements sont conçus spécifiquement pour des seniors en possible perte d'autonomie, ils possèdent une configuration limitant les risques de chutes et sont généralement équipés de systèmes permettant de signaler à tout moment un problème.